てんかんは、脳細胞のネットワーク異常によって、けいれん、異常行動や意識障害など、さまざまな症状を引き起こす脳の病気です。日本国内に100万人の患者さんがいらっしゃると言われています。
一般的には、小さなお子様がけいれんして意識を失い倒れるというイメージがありますが、実は高齢者にも多く、加齢により有病率が増えていくと考えられています。
てんかんの原因
脳炎、頭部外傷、脳血管障害、アルツハイマー病など、さまざまな原因によって脳が障害を受けることで起こります(症候性てんかん)。
また、いろいろな検査をしても、明らかな異常が見当たらない場合もあります(特発性てんかん)。
てんかんの症状
脳のどの部分で異常が起きるかによって、発作の症状は異なります。
全身あるいは体の一部のけいれん、意識障害、自分ではコントロールできない異常な動きなどさまざまです。
そのほかにも、声を上げる、変な感覚、腹痛、しびれなどが、てんかん発作の症状となることもあります。
てんかんの診断
発作の様子や持続時間、意識障害があるかどうかなどの臨床症状、さらに、脳波検査、頭部画像検査、髄液検査など専門的な検査を組み合わせることによって診断します。
てんかんの治療
薬によるてんかん発作のコントロールが中心となります。患者さんの発作の種類によって、適切な薬を選択します。多くの患者さんは、1～3種類の薬を組み合わせることで、発作を減らし、起こらなくなるようにしています。
まずは、専門の医療機関で診断を行い、適切な治療を受けることが重要です。